Un déploiement inédit depuis Hill Air Force Base
En 2025, les unités du 388th Fighter Wing et du 419th Fighter Wing ont réalisé un déploiement présenté comme « historique » par l’US Air Force. Les F-35A Lightning II ont été envoyés, dès le mois de mars, vers une base non dévoilée au Moyen-Orient sous la responsabilité du Central Command. Le détachement, constitué du 34th Expeditionary Fighter Squadron, a été mobilisé dans le cadre d’une réponse rapide, avec des opérations de combat lancées moins de 24 heures après leur arrivée.
Opération Rough Rider : neutralisation de capacités houthies
Durant la première phase du déploiement, les F-35A ont participé à des missions visant à réduire les capacités militaires des Houthis au Yémen. Les avions ont conduit des frappes ciblées contre des radars, batteries sol-air, centres de commandement et infrastructures de stockage d’armements. Ce déploiement a également marqué une première : des interceptions réussies de drones d’attaque, confirmant l’efficacité du F-35 dans les missions de supériorité aérienne face aux menaces asymétriques.
Opération Midnight Hammer : pénétration de l’espace aérien iranien
En juin 2025, les appareils ont été intégrés à une opération beaucoup plus vaste destinée à frapper des installations nucléaires souterraines en Iran. Les F-35A ont ouvert la voie aux bombardiers B-2 Spirit en pénétrant en premier l’espace aérien iranien afin de neutraliser les systèmes de défense sol-air. Leur rôle a été déterminant pour permettre aux bombardiers d’atteindre des sites hautement protégés comme Natanz, Fordo et Isfahan. Les pilotes rapportent que l’ensemble du dispositif est ressorti du territoire iranien sans pertes, les F-35 étant les derniers à quitter la zone.
Validation stratégique des capacités du F-35A
Ce déploiement long et complexe a mis en lumière l’ensemble des capacités avancées du F-35A : furtivité, guerre électronique, neutralisation des défenses anti-aériennes, frappes de précision et polyvalence face à des environnements variés. Selon les responsables militaires, ces opérations confirment que l’appareil est désormais au cœur des missions stratégiques américaines, aussi bien contre des groupes armés que dans des contextes de confrontation technologique élevée.